根据颜料成分的来源和化学组成，可分为有机颜料和无机颜料两大类：无机颜料由有色金属的氧化物或某些金属不溶金属盐组成，无机颜料又可分为天然无机颜料（矿物颜料）和人工无机颜料。有机颜料是指有色的有机化合物，按来源可分为天然和合成两大类。印刷常用的有机油墨基本上都是合成有机颜料，颜色齐全，性能优于无机颜料。印刷时，对油墨颜料的要求比较高，特别是颜色的纯度、分散性、耐光性，以及颜色的透明度。通常要求彩色油墨的颜料色相要接近光谱色，饱和度要尽可能大。三原色（青、品红、黄）颜料的透明度必须高，否则印刷品的质量将受到很大影响。无论是哪种颜料，都必须具有良好的耐水性，能迅速、均匀地与粘结剂结合，并具有良好的耐酸、耐碱、耐酒精、耐热等性能。